Chalmazel : fermeture de la station, télésiège sur la sellette, polémique sur la gestion... où en est le dossier ?

C’est la dernière semaine pour profiter des sports d’hiver. La plupart des stations des Alpes fermeront dans quelques jours… L’heure va être au bilan. Et pourtant cette année, vous le savez, il n’y en aura pas pour Chalmazel. Puisque le site du Haut-Forez n’a accueilli aucun skieur cet hiver, après décision du gestionnaire, le Département de la Loire. Décision motivée par des raisons budgétaires : un risque de déficit de 450 000 euros avait été avancé par le Département. Et depuis, "c'est tout un panel économique qui en souffre", déplore Valéry Gouttefarde, maire de la commune de Chalmazel-Jeansagnière : "On l’a vu sur le chiffre d’affaires de nos commerçants, nos hébergeurs, il qui ont pu subir des baisses de -40 à -50%, on a aussi une perte par rapport à l’emploi, des saisonniers qui ne sont pas venus mais aussi des jeunes habitués qui se sont repliés sur des stations du Massif Central ou des Alpes."

Quid de l’avenir de la seule station de ski de la Loire ?

Georges Ziegler, président du Département, veut prendre un grand virage en donnant à Chalmazel une nouvelle fonction : "Le climat est en train de se modifier de façon durable donc on ne doit plus axer la station sur la saison d’hiver mais plutôt sur du 4 saisons." Un projet ambitieux mais compromis puisqu’une rumeur court… Depuis quelques semaines, il se murmure que l’unique télésiège de la station forézienne pourrait être vendu à une station alpine savoyarde, en l'occurrence celle des Saisies. De quoi jeter un coup de froid sur un dossier déjà sensible. Sur la question, Georges Ziegler est pragmatique : "Vendre un équipement qui ne nous sert plus beaucoup, c’est peut-être intelligent."

Mais ce serait un scénario catastrophe pour le maire de la commune de Chalmazel qui mise tout sur ce télésiège pour sauvegarder la station : "C’est ce qui aujourd’hui génère toute notre activité et aucune entreprise ne vendrait son matériel de production. Avant de le vendre, il faut prendre le temps de réfléchir !"

À noter que le Département a assuré à la commune qu’aucun démantèlement du télésiège en l’état ne serait effectué sans leur accord. Avant d’en arriver à ces extrémités, l’équipement devrait subir pour cela une grande inspection qui coûterait, d’après le Département "plusieurs centaines de milliers d’euros".

Pour sauver Chalmazel, la commune se mobilise

Ils sont une soixantaine de personnes à réfléchir depuis décembre à une solution de sauvetage. Valéry Gouttefarde et son équipe municipale ont "recruté" un bureau d’études composé de commerçants, d’associations et d’amoureux de Chalmazel pour définir un plan stratégique de transition touristique : "On le sait, il y a des sources d’économie de fonctionnement à faire ci et là, des recettes à aller chercher. Aujourd’hui, on peut réduire considérablement le déficit avec de nouveaux équipements qui attireront de nouvelles populations dans la station. » Et le maire ajoute optimiste : « Des stations de notre taille ont fait cette transition avant nous et ont retrouvé un équilibre financier assez rapidement."

Depuis sa création, deux séquences de travail se sont déjà tenues. Le but : fournir au Département de la Loire un business plan qui tient la route et présente des solutions concrètes pour sauvegarder l’héritage de la station.

D'un point de vue politique, le dossier a aussi créé des tensions dans le département. Pierre-Jean Rochette, sénateur forézien s'est confié à Activ Radio.